Prototip uygulamaları yaygın olarak seri üretimin hemen öncesinde gerçekleştirilen bir tasarım doğrulama faaliyeti olarak görülse de fikir ya da buluş sahibinin fikrinin zayıf ve kuvvetli yönlerini test edebileceği fonksiyonel bir araç olarak da kullanılabilmektedir. Ayrıca, düşük adetli ya da kişiye özel üretimler için geleneksel imalat yöntemlerine kıyasla sağlamış olduğu maliyet avantajı nedeniyle bir üretim aracı olarak da tercih edilebilmektedir.
Prototip tasarımı seri imalat yöntemlerinden farklı olarak doğrudan prototip imalatı yöntemleri göz önünde bulundurularak yürütülmektedir. Özellikle 3D baskı teknolojileri, geleneksel kalıplama yöntemlerinden kaynaklanan sınırlamalar olmaksızın, tasarımcıların geniş çeşitlilikte geometriler geliştirmelerine olanak sağlar. Ayrıca sac büküm ve talaşlı imalat gibi yöntemlerle elde edilebilen kolay erişilebilir bileşenlerle de desteklenerek ürünün fonksiyonel becerilerini sergileyebileceği konstrüksiyonlar oluşturulabilmektedir. Ürünün güç, algılama ve kontrol üniteleri gibi fonksiyonel bileşenleri ise hazır komponentler üzerinden sağlanabilmektedir.
